释迦摩尼降生的故事

　　有福德的人，会与有福德的人相遇相处而共同建立他们的家庭、社会、国家和世界；有智慧的人，则与有智慧的人相遇相处而共同建立他们的文明、文化、道德、宗教等的幸福世界。有大福德的人，必定也有大智慧，能够福慧双运的人，方是人格完美的人。自从有历史记载以来，我们所知道的唯一具有至高完美人格的人，便是佛陀释迦牟尼。

　　释迦牟尼世尊，当其在兜率天未降生人间时，早已是一生补处位的最后身菩萨，名叫护明，为了救度人间众生的疾苦，所以示同凡夫而入母胎，受人身，修行成佛。但是要成为佛的生身母亲，决非一般福薄无智的女人所能胜任。如要成为怀孕佛陀圣胎的女人，她必定具有三十二种功德相：例如正德而生，肢体具足，所生之处尊贵，德行无缺，种族清净，端正无比，身体容貌上下相称，从未生育，心常随顺一切善事，无有邪心，身、口、意三业自然调柔，要多闻，极工巧，心无所畏、无谄曲、无诳诈、无镇恚，无嫉妒、无悭吝、能忍辱、有惭愧，薄淫、怒、疑、无有女人过失，孝顺父母，心向丈夫，能生一切诸功德等。

　　像这样一位几乎是十全十美的女性，究竟是谁呢？为了释迦世尊的降生人间，因缘已经有了安排。

　　在中印度的一个小城邦，迦毗罗卫国，是由释迦族所建的小国家，离其国都不远处，另有一城，名叫天臂，也属释迦族的一支，城中有一位豪贵的长者，名叫善觉，他的财富之多，无法估计，当时的人，把他看做财神。他一共生了八个女儿，相师们看了这八个女儿的相貌仪容，均说当生富贵福德之子。这消息被毗罗卫国的净饭王知道之后，便遣使者前往求婚，结果，迎娶了摩耶及波闍波提。这两位伟大的女性，是与释迦世尊历劫以来，有过大善因缘的人，她们来到人间，正是为著迎接释迦世尊的降生和抚养成人。因此，当释迦世尊入胎之前的当天晚上，摩耶夫人即向净饭王请示，能否让她从那天夜里开始，受持八戒，所谓八戒是指：不杀生、不偷盗、不淫欲、不妄语、不两舌、不恶口、不说无意义话、不贪嗔愚痴及不邪见。净饭王不但不反对，并且也受了同样的八戒。因此，经中有一首诗赞叹净饭王的道心：大王见了菩萨的母亲，从座起立而生恭敬的道心；视同母亲又像是姊妹，打心底起忘了欲想和欲行。

　　护明菩萨从兜率天，下降人间之际，一切世间光明普照，大地震动，大海奔涌，诸水逆流，一切草木花卉，无不欣欣向荣，乃至人间地狱的苦恼众生，一切也蒙受了快乐。摩耶夫人则于梦中清皙地见到菩萨化作白象，骑著六牙白象，从她的右肋，进入胎腹。当时她的身心，均感到有无比的清凉、爽快和愉悦。根据占梦师的判断，这是将生贵子的吉兆。此子将来若不成佛，必能名闻远扬。

　　摩耶夫人怀著菩萨的圣胎之时，与一般的孕妇完全不同，她自怀胎以后，从未觉到腹痛腰酸，而且没有惊植牢分，百毒不侵，众秽不染，身不疲倦，反而有大安乐，持戒清净，不起欲想，不贪异味，没有寒热饥渴的感受，经常心地开朗，喜行布施，慈悲愍念一切众生，以平等心作大利益。

　　菩萨住胎之时，摩耶夫人也能显大神迹，不论男女老幼、富贵贫贱，凡是被鬼神所祟者，一见摩耶夫人，立即恢复正常；或有黄肿病、疯癫、癣癞、肿瘤、痈疽，以及一切疼痛，奇难杂症，只要来到摩耶夫人之前，夫人为其用手摩揉，或随取草茎、草叶、树叶相与，便可痊愈。

　　释迦世尊降生人间的目的，是为救度人间的大众，所以他要和其他的凡人一样，住胎十个月，然后光临我们这个世界，用以显示，佛是由人而完成的，以说明人人均有完成佛的伟大人格和福德智慧的可能。

　　未成佛时，仍被称为菩萨的释迦世尊，将要出生之前，天臂城的善觉长者，依照当时印度的习俗，派遣使者去向毗罗卫的净王要求，准许他将摩耶夫人迎回娘家生产。

　　于是净饭王为摩耶夫人的回娘家产子，准备了隆重的仪仗，豪华的交通工具，庄严的宝饰，丰富的器具和衣服，派了穿戴盔甲的力士，优秀的侍女。善觉长者方面也备了几乎相等的迎接设施，一方是欢送，一方是欢迎，为两城之间带来了一次从未见过的盛况。