根据记载１９４１年２月６日，一位身材不高但很结实的德国陆军中将奉命来到希特勒的办公室。他就是在进攻西欧的战争中名声鹊起的埃尔温·隆美尔。希特勒把一本印有英军奥康诺中将照片的英国杂志递给他。

　　原来早在１９４０年６月１０日，即法国投降前１０天，意大利就对英法宣战，并出兵北非，进攻英属埃及和索马里。可是参战不到半年，意军却连遭惨败，损失了１０个师。为此，希特勒任命隆美尔为德国的非洲军军长，前往北非挽救败局。隆美尔告退时，希特勒用满怀希望的目光看着他，向他点头致意，并紧紧握着他的手。隆美尔，１８９１年出生于德国符腾堡邦首府海登海姆市的一个知识分子家庭。父亲和祖父都是教师，母亲出身官宦门第。童年时代的隆美尔是一位自觉、友善、守纪律的学生，青年时期，他体质纤弱，性格内向，有些书生气，爱好数学和机械，对军事并无特殊兴趣。他的理想曾经是做一位工程师或飞艇技师。还是父亲最了解自己的儿子。隆美尔的父亲鼓励不大愿意从军的隆美尔入伍，并亲自向军方作了推荐。

　　隆美尔１８岁加入了陆军，先是做军官候补生，不久就进皇家军官候补生学校受了９个月的军事训练。隆美尔一生奉行禁欲主义原则，不喝酒、不吸烟。上军校时，他结识了一位名叫露西的少女。

　　１９１６年两人结婚。婚后１２年有了独生子曼弗里德。隆美尔同许多军事家一样，对军事的酷爱和对战争的钟情，远远超过对小家庭生活的迷恋。第一次世界大战爆发时，隆美尔是一名步兵排长，随部队转战于西线、罗马巴亚和阿尔卑斯山地。他意志坚强，勇猛过人，刻苦耐劳，善用计谋。第一次参加战斗时，他率领３名士兵击败了２０名左右法军的进攻。

　　１９１７年他任上尉连长，在喀尔巴阡山地的一次战斗中，隆美尔率领部队沿着一条罕为人知的山路，连续运动５０小时，俘获敌人５０００多人，火炮３０门。这次大战虽然没有给他更多的参加战斗的机会，但隆美尔两次负伤，四次获得军功勋章，他对战争的高度热情和出色的战斗素质已经显露出来了。第一次世界大战之后相当长的一段时间里，隆美尔过着一种平淡的生活，官运并不亨通，当了１２年上尉。

　　从１９１９年起，他历任步兵连长、德累斯顿步兵学校战术教员、戈斯拉尔市猎骑兵营营长、波茨坦军事学校教员、维也纳新城军事学校校长等职。直到希特勒掌权以后，他才获得了飞黄腾达的机会。他当战术教官时写的《攻击中的步兵》被希特勒看中，１９３９年，希特勒决定由该书的作者担任其大本营卫队长。第二次世界大战开始时，隆美尔在最高统帅部任职。占领波兰之后，希特勒论功行赏，满足了隆美尔想指挥一个装甲师的意愿。

　　１９４０年２月１５日，他升任第７装甲师师长。从此，隆美尔进入了他军事上的黄金时代。

　　１９４０年５月，德军在西线发起进攻。只用十几天就占领了荷兰，比利时，卢森堡，继而侵入法国。隆美尔指挥的第７装甲师独挡一面，负责突破马斯河向瑟堡发展攻势的任务。当时，马斯河上的桥梁已被法军炸毁，隆美尔不顾法军炮火的轰击，来到河边指挥强渡。渡河时，他乘第一批船进行直接指挥。当抢占了滩头阵地后，隆美尔又立即返回对岸指挥架桥。

　　第二天上午，第一批１５辆战车在西岸登陆，隆美尔立即指挥河西岸的德军向法军进攻，掩护后续部队渡河。德军突破马斯河防线，隆美尔率领先头部队向法军迅猛追击。他不顾法军重新组织反攻的危险和个人的安危，总是冲在最前面，而其指挥的大部队常常落在后面，以至不得不返回头来寻找这些部队。

　　１９４０年６月２０日，隆美尔装甲师占领瑟堡，结束了进攻法国的战斗。在这不到六个星期的战斗中，他的装甲师前进了３５０多公里，其中最后四天达２２０公里，以伤亡２０００余人的代价，俘获敌军９．７万余人，战车４８５辆，卡车４０００辆，火炮数百门，成为参战的德国装甲师中战绩最辉煌的一个师。隆美尔的突出表现，赢得了希特勒的赞赏。他荣获一枚武士级十字勋章。法西斯德国的宣传机器也大肆宣扬隆美尔，隆美尔逐渐变成了德军中“战神”一般的英雄。虽然他专横而又抗上，但却是极优秀极有独到见解的指挥官。

　　１９４１年２月１１日，隆美尔奉希特勒之命到北非后，立即对前线地区作了空中侦察，他认为“最好的防御就是进攻”。２月１６日，他正式接管了前线的指挥权。２月末，德军攻占了恩努菲利亚。３月，又利用英军调防，轻敌的有利时机，采取大胆行动，把数量不多的德军和意军组成混合纵队，从塞尔提向穆尔祖赫发起进攻，向前挺进了４５０英里，给英军以意外的打击。九天之后，他又指挥部队攻占了艾阿格海拉地区的要塞、水源和机场，占领了马萨布莱加，把英军逼到阿吉达比亚地区。