故事讲述的是在很久以前，有 一个很老的人，耳朵聋，眼睛花，膝盖发抖；每逢他坐在桌边吃饭的时候，常常拿不住调匙，总把汤泼在台布上；或者汤从嘴里流出来。他的儿子和媳妇很讨厌他，因此，老祖父只得坐到火炉后面角落里去吃。他们把食物放在一个瓦钵里给他，而且还不让吃饱；他很伤心，看到桌上就眼泪汪汪的。

有一次，他发抖的手没有把瓦钵端紧，落到地上打破了。媳妇骂他，但是他不说什么，只是叹气。媳妇用几分钱，给他买了一个木碗，叫他用它吃饭。

有一次他们夫妇坐着，四岁的小孙子在地上把小木板收集到一块。父亲问：“你在做什么？”孩子回答说：“我做一个小碗；等我长大了，叫爸爸和妈妈用它吃饭。”

儿子和媳妇互相看了一会儿，终于哭起来，马上请老祖父坐在桌子旁边。从此，他跟大家在一起吃饭，如果泼点东西出来，他们也不说什么了。