一天，目犍连尊者带着两个孩子外出玩耍。他以神变幻现一个异常恐怖的地狱，并发出各种巨响。尊者故意问这两个孩子：“听，这是什么声音？”“我们也不知道，这么令人害怕。”“那你们去看看究竟是什么声音。”他们俩去看时，只见地狱里的众生正在遭受烧杀煎熬等各种痛苦，令人目不忍睹，再转到一个非常大的铁锅旁，见锅里正熬着铁水，空无众生，他俩觉得奇怪，就问地狱里的众生：“为什么这个铁锅里只熬铁水，有什么意义？”他们说道：“这不是没有意义，因人间阿难尊者有两个外甥，天天不闻思修却享用僧众的财产，待他们离开人间时，堕入地狱，就在这锅铁水里煎熬。”听后，他俩非常恐惧，即速返回到尊者身边。尊者问其所见，他们说：“尊者，我们已亲眼目睹地狱之苦，真是可怕极了。我们若再不精进闻思修，将来肯定会堕地狱的，现在我们很害怕。”尊者说：“以前我对你们讲的，你们不太相信，现在你们亲眼目睹地狱中种种痛苦，以后你们看着办吧。”

　　从此两个孩子夜以继日精进修学。若在早上没吃饭时想起地狱的痛苦便不思饮食了；若是已吃过饭后想起地狱的惨景遂将食物全部吐出。如是茶饭不思精进闻思修行，渐渐的体衰无力，面色萎黄。阿难尊者见此情景便去询问目犍连尊者其中缘由。目犍连尊者如实告曰：“大概是这两个孩子见到地狱的景象以后非常恐惧，故不敢吃饭。”阿难尊者很担心长久下去会把两个孩子的身体拖垮，便请求目犍连尊者，能否再以善巧方便安慰这两个孩子，目犍连尊者答应想个办法。