周有光：汉字性质和文字类型

文字学的新发展

文字学开创于中国。公元后100年，许慎发表《说文解字》，阐说“六书”原理，这是文字学的开端。古代称“小学”，清末称“文字学”，1950年代称“汉字学”，认识发展，术语正名。1980年代从“历史汉字学”中分出“现代汉字学”。综合研究汉语和非汉语的汉字类型文字，形成“广义汉字学”。从本国文字扩大到世界文字，形成“人类文字学”，并从中分出“比较文字学”。文字学的视野逐步扩大，适应全球化时代的知识要求。

汉字性质问题

晚近中国语文的著作中都有关于“汉字性质”的讨论，这是汉字学的一项新进展。可是“汉字性质”是什么呢？苏培成《二十世纪的现代汉字研究》中介绍了三十多位中外学者的说法。

中国有“六书说”：指示、象形、形声、会意、转注、假借。西洋有“三书说”：意符、音符、定符（记号）。“六书说”和“三书说”都是对各个文字符号的分析说明。今天研究的“汉字性质”是对整个文字体系的综合说明。

学者的众多说法，经过归纳分类，得到甲乙两类：甲类以汉字所代表的“语言段落”作为根据，乙类以汉字的“表达方法”作为根据，每类各分几个小组：

甲类：以“语言段落”作为根据，分为三个小组：

（1）语词文字。称为：词素文字、词符文字、表词文字、表词字。提出者：赵元任、王伯熙、格尔伯、伊斯特林、布龙菲尔德。（根据黎锦熙的提倡，把“词”说成“语词”，双音节化，下同）

（2）语词和音节文字。称为：语素文字（包括成词语素和不成词语素）、语素－音节文字、音节－语素文字。提出者：吕叔湘、朱德熙、李荣、苏培成、孙钧锡、叶蜚声、徐通将、伊斌庸、希尔、桑普森、德范克。

（3）音节文字。提出者：张志公。

乙类：以“表达方法”作为根据，分为六个小组。

（4）表形文字。称为：形符文字、衍形文字、象形文字。提出者：姜亮夫、云中、吴玉章。

（5）表意文字。称为：表意体系文字、衍意系统文字。提出者：索绪尔、梁东汉、叶楚强、黄伯荣、廖序东、王凤阳。

（6）表音文字。提出者：姚孝遂。

（7）表形和表意文字。称为“因义构形”；又可归入表意文字。提出者：王宁。

（8）表意和表音文字。称为“意音文字、音义系文字。提出者：徐银东、周有光、裘锡圭。

（9）表音和表形文字。称为：形音文字。提出者：刘又辛。

众说纷纭，含意繁复，有似同而实异，有似异而实同，归纳分类，取其要旨。

汉字性质的新探索

从上面“两类九小组“的说法来看，所谓“汉字性质”都是指的文字体系的“特征”。收集文字体系的特征并把它们分门别类排比研究，这是“文字类型学”的任务。“两类九小组”跟文字类型学的“三相分类法”中的“两相”完全符合。这个出乎意外的发现给人明显的启示：“汉字性质”的研究可以利用文字类型学来帮助解释。

文字类型学把文字体系的“特征”分为三个方面（三相），每个方面又分为几个层次：

1、符号形式（符形相）：文字的基本符号形式，分为如下的层次：a.图符（图形符号），b.字符（笔画结构），c.字母符号。

2、语言段落（语段相）：基本符号所代表的语言段落，分为如下层次：“长语段”分为a.篇章，b.章节，c.语句；“短语段”分为d.语词，e.音节，f.音素（音位）。“长语段“都是原始文字，“短语段”才是成熟文字。

3、表达方法（表达相）：基本符号的表达作用，分为如的层次：a.表形，b.表意，c.表音。表达方法是创造文字的方法。

每一种文字体系都有三方面的特征，不同方面的特征同时并存，并不彼此排斥。三方面特征的聚焦，就是这种文字体系的类型。有单纯类型，有兼容类型。

“汉字性质”各家说法不一，原因可能在各自只抓住一个方面的一个层次的文字特征，未能综合观察文字特征的全局，于是发生“盲人摸象”的现象。利用文字类型帮助进行综合观察，就能看到不少说法原来相互补充，并非相互矛盾，众说纷纭于是变成相互说明。

从文字类型看汉字性质

从文字的“类型”来看“汉字性质”，可能看得更清楚、更全面。下面尝试利用“文字三相分类法”逐项查看“两类九小组”的说法。

先看“语言段落”的三个小组：

（1）汉字是不是“语词文字”？从《说文解字》来看，古代汉字中极大多数代表“单音节词”，极少数“连绵字”代表“双音节词”中的音节，例如“蝼、蝼蛄也；蛄、蝼蛄也”。把古代汉字体系称为“语词汉字”，符合实际，少数例外不能否定整体。后来，古代的“单音节词”大量地变成现代的“双音节词”。例如：“学而时习之，不亦悦乎？”其中“习”变成“学习”、“习惯”等双音节词中的一个不成词的音节。把现代汉字体系说成“语词文字”，不能全面地反映事实了。

（2）汉字是不是“语词和音节文字”？今天“7000通用汉字”中，大约三分之一代表“语词”，称为“词字”；三分之一代表多音节词中的“音节”，称为“词素字”。现代汉字体系是“语词和音节文字”的说法，符合事实。

（3）汉字是不是“音节文字”？“音节文字”有两种：一种是“一音多符”、没有规范化的音节文字，例如“江永女书”；另一种是“一音一符”、规范化的音节文字，例如“四川规范彝文”。两种音节文字，都只有音符、没有意符。古代和现代汉字体系都不符合这些类型。

再看“表达方法”的六个小组；

（4）汉字是不是“表形文字”？甲骨文、金文、篆书等古代汉字中有一部分能够“表形”（象形，望文生义），但是即使在“甲骨文”中，能“望文生义”的己经不多。隶变后的汉字没有“表形”功能了。

（5）汉字是不是“表意文字”？西方学者大都支持这个说法。从西方的“三书说”来看，现代汉字中有“意符”、“音符”和“定符”三种符号。把汉字体系说成“表意文字”，说法不够全面。

（6）汉字是不是“表音文字”？汉字只有部分的表音功能。

（7）汉字是不是“表形和表意文字”？上面己经说明，现代汉字没有“表形”功能。

（8）汉字是不是“表意和表音文字”？汉字中，一部分有“表意”功能，例如“六书”中的“会意字”；一部分有“表音”功能，例如“六书”中的“假借字”；“形声字”半边表意，半边表音。汉字体系从古到今都是既表意、又表音。汉字体系是“表意和表音文字”的说法，符合事实。

（9）汉字是不是“表音和表形文字”？现代汉字没有“表形”功能。

归结上文：

现代汉字体系，从“语言段落”来看是“语词和音节”文字（又称“语素文字”）；从“表达方法”来看是“表意和表音”文字（又称“意音文字”）；从“符号形式”来看是“字符”文字。完整的说法是：现代汉字体系是“字符+语词和音节+表意和表音”文字。简称“语素文字”、“意音文字”或“语素－意音文字”。（古代汉字“甲金篆书”用“图符”，现代汉字“隶楷”用“字符”，从“符号形式”来看，古今汉字属于不同的类型。

多数人认为现代汉字是“语素文字”。一些人认为现代汉字是“意音文字”。这两种说法并非相互矛盾，而是相互补充的。分歧发生在，各自抓住一个方面的特征。前者以“语言段落”为根据；后者以“表达方法”为根据；两个方面的特征是同时并存、彼此说明的。兼顾各个方面，就能得到完整的看法。

这个结论是否可以成立，敬请读者指正。

2005-08-15，时年100岁